I dag kan man i et grådigt øjeblik godt finde på at sætte en håndfuld mandler til livs. Det havde ikke været en god idé i stenalderen. For dengang fandtes der ikke søde mandler, men kun bitre og giftige mandler, som gemte sig inde i frugten på de smukke vilde mandeltræer. Her ville indtagelse af mellem 10 til 40 mandler være lig med den visse død for et voksent menneske.
For bitre mandler indeholder bitterstoffet amygdalin, og når et insekt, en larve, en fugl eller et menneske sætter tænderne i mandelkernens skal, vil amygdalin blive omdannet til det meget giftige stof blåsyre (cyanid), som mange måske kender fra Agatha Christies kriminalromaner, hvor det i mordsagerne er blevet brugt som det foretrukne giftmiddel. Den bitre mandel bruger på den måde blåsyren som et elegant forsvarsværk.
