Gennem de seneste to årtier har man hver lørdag kunnet finde musikeren og sangeren Youssou N'Dour på scenen i sin egen natklub 'Thiossane' i Dakar, Senegal.

Med et ti mand stort orkester indtager han typisk scenen et godt stykke efter midnat, når et par hundrede senegalesere i deres mest prangende puds har pisket stemningen op, mens de ventede på stjernen.

På scenen i sin hjemby modtager tilskuerne ham lørdag efter lørdag som en folkehelt.

Superstjerne fra Afrika
Senegaleseren Youssou N'Dour, der af musikbladet Rolling Stones beskrives som Afrikas mest berømte sanger, er det bedste bud på en superstjerne fra den tredje verden.

For det er ikke bare i hjemlandet Senegal og resten af Afrika, at den 52-årige musiker er blevet berømt for sin særlige lyd, der fusionerer traditionel afrikansk musik med cubansk samba, jazz og hiphop.

LÆS OGSÅMagten sidder i skriften

Youssou, som han ofte bare omtales, slog igennem internationalt i 1980'erne, da han sang med britiske Peter Gabriel, og i 1990'erne blev han for alvor verdensberømt for duetten med Neneh Cherry, 'Seven Seconds', der handler om fred mellem racerne.

Ved siden af den musikalske karriere ejer han Senegals største mediekoncern og er kendt som en af Afrikas frontkæmpere mod aids og malaria. I en sådan grad, at Times Magazine har kåret ham som en af verdens 100 mest indflydelsesrige personer.

Entre på den politiske arena
Nu har den senegalesiske sanger atter skabt overskrifter, efter at han forleden i et interview fortalte, at han ville aflyse alle sine koncerter for at gøre sin entre på den politiske arena.

»For mig at se er der to slags Senegal. Senegal for dem, der har, og for dem, der ikke har. Mit engagement ligger hos dem, der ikke har«, udtalte han i et program på sin egen tv-station og udløste dermed spekulationer, om den populære sanger vil gå efter posten som landets præsident.

Tilbedes som en gud
For Christian Højbjerg, ekspert i Vestafrika og antropolog ved Aarhus Universitet, er der ingen tvivl om, at Youssou N'Dour vil blive en hård konkurrent for landets nuværende 85-årige præsident Abdoulaye Wade.

»Youssou bliver tilbedt som en Gud i Senegal. Melder han sig som kandidat, er hans chancer store. Ikke bare er han en folkehelt, han er også uplettet af politisk korruption samtidig med, at han har pengene til at finansiere sin kampagne«.

Afrikas Bono
Ole Reitov, programchef på musikernes internationale ytringsfrihedsorganisation, Freemuse, og tidligere vært på DR's verdensmusikprogram, sammenligner Youssou N'Dours indflydelse med den irske sanger Bonos.

LÆS OGSÅYoussou N'dour får sin egen tv-station

»Han er en slags Afrikas Bono. Han har altid brugt sin musik til at skabe opmærksomhed om social uretfærdighed og politiske spørgsmål. Han har hele Senegals og ikke mindst landets mediers opmærksomhed«, siger Reitov, der har mødt den afrikanske stjerne både i Senegal og i Danmark.

Søn af en bilmekaniker
Som søn af en bilmekaniker voksede Youssou N'Dour op i den fattige bydel Medina i Senegals hovedstad Dakar. I et hus uden vand, men til gengæld med forældre, som var ret liberale og lod deres søn om selv at bestemme, hvad han skulle blive til.

Musikken var en del af familiens dna, da både moren og farmoren var griots, musikalske historiefortællere, der kan sammenlignes med de skandinaviske skjalde. I dag kalder Youssou N'Dour sig selv for en moderne griot.

Kongen af Mbalax
Han begyndte dog først som teenager at spille musik efter at have brugt en stor del af sin fritid på at sælge piratkopierede cd'er på parkeringspladser i Dakar. Hans indgang til musikken blev den traditionelle vestafrikanske tromme mbalax, hvis karakteristiske rytme og lyd senere skulle give ham tilnavnet 'Kongen af Mbalax'.

I starten af 1980'erne dannede han bandet Super Etoile de Dakar, som han stadig spiller med, og i 1986 introducerede den britiske musiker Peter Gabriel ham til Vesten, da Youssou gæsteoptrådte på Gabriels album.

LÆS OGSÅYoussou N’Dour lyser op med sin unikke stemme

Siden har han samarbejdet med adskillige vestlige stjerner i meget forskellige genrer. I 2004 vandt han en Grammy, verdens mest prestigefyldte musikpris, for albummet 'Egypté'. Pengene fra prisen brugte han til at etablere sit medieimperium Futurs Medias, der i dag tæller en radiokanal og en tv-station samt landets mest læste avis, og som har gjort sangeren stenrig.

Ikke blot musiker
Allerede i 80'erne stod det dog klart, at Youssou ikke bare var et musikalsk fænomen, men at han engagerede sig i sociale og politiske forhold.

Da Nelson Mandela sad fængslet, arrangerede Youssou en støttekoncert, ligesom han siden den første Live Aid-koncert i 1988 flere gange har optrådt til fordel for verdens fattigste.

Youssous sange har fra begyndelsen været præget af en politisk bevidstgørelse, social indignation og en protest mod levevilkårene i Afrikas fattigste regioner, hvilket har fået flere til at beskrive ham som Vestafrikas kulturelle verdensambassadør og givet ham titlen goodwill ambassadør i Unesco.

»Han har længe, hvis ikke altid, været socialt og politisk engageret, og han er et indflydelsesrigt ikon for verdens fattigste. Han har kæmpet for eftergivelse af Afrikas gæld ved G8-møderne, og senest har han oprettet en fond, der giver mikrolån til senegalesiske iværksættere. Samtidig har han skabt arbejdspladser i Senegal«, siger Vestafrika-ekspert Christian Højbjerg.

Kritik af præsidenten
Netop derfor er Youssous udmelding om at gå ind i politik blevet modtaget med stor begejstring. Senegal er i øjeblikket i store økonomiske vanskeligheder og plages af rekordhøj arbejdsløshed. Samtidig har den 85-årige præsident erklæret, at han genopstiller til en tredje valgperiode, hvilket af flere anses som en måde at få kørt sin søn i stilling til posten.

LÆS OGSÅ Ny stat i Afrika ser dagens lys

Især det sidste har fået Youssou, der ellers har været en af præsidentens støtter, til at oprette bevægelsen Fekke Maci Boolé, der på den lokale Wolof-dialekt betyder »jeg er et vidne, derfor reagerer jeg«.

Youssou har flere gang udtalt, at Wade ikke burde stille op til genvalg, hvilket til gengæld har fået Wade til at forsøge at lukke Youssous avis og tv-station.

Sikrer international opmærksomhed
Om Youssou stiller op til præsidentvalget i februar, er dog stadig ikke endeligt bekræftet. Muligvis vil han i stedet bruge sin store indflydelse, popularitet og formue på at støtte en af oppositionens kandidater. En ting er dog sikkert, mener Ole Reitov, der har fulgt sangerens karriere i 20 år:

»Med Youssou som en aktiv spiller i valget vil det internationale samfund interessere sig mere for, om det gennemføres uden svindel, og mange medier vil måske endda i højere grad fokusere på det, som er Youssous egentlige budskab, nemlig at 'nogen har for meget og de fleste har for lidt' i Senegal«.

FACEBOOKBliv ven med Politiken