Af den håndfuld tegnere fra det 20. århundrede, der har haft størst indflydelse på tegneseriemediets udvikling som kunstart – og dets anerkendelse som sådan – er ingen europæere formentlig vigtigere end italieneren og globetrotteren Hugo Pratt.

Hans fortællinger om ’Corto Maltese’ – en skattejæger uden begærlighed, en sømand uden skib og en retfærdighedsfreelancer uden illusioner om retfærdighed – er seriernes svar på Conrad og Kipling, Rimbaud og Rider Haggard i ét.

I formen suveræn sort-hvid plakatkunst skåret ned til lange forløb af serieruder i egensindigt, ordknapt fortælletempo.

’Fort Wheeling’ er en mesterwestern og ’Ørkenens skorpioner’ en krigsserie om menneskesindets varianter!

Ligesom hans sort-hvide grafik hæver sig milevidt over gennemsnitsseriens formsprog, sprængte han også tegneseriens massive kulørkonventioner, da han endelig lagde farver på nogle serier, bl.a. ’Jesuit Joe’: Akvarel i brede, lyse, lyrisk gennemsigtige strøg.

Globetrotterens eventyr
Sådan en formfornyers skitser er altid værd at studere.

En ’skitsebog’ lyder jo ikke tungt, sådan én stikker man da bare i lommen. Men ikke hvis den måler 28 gange 30 centimeter og derfor med sine godt 400 sider på tykt papir vejer 2,75 kilo. Og så er det endda ikke den første. En samling ’Périples imaginaires’ af samme omfang, vægt og pris udkom i 2006, også hos belgiske Casterman og med Faraos Cigarer som forhandlere af et deloplag.

Périple betyder verdensomsejling eller rundrejse, og det hentyder ikke kun til Cortos omflakken fra Caribien til Sibirien, fra Middelhavet til Mexico i årene omkring Første Verdenskrig.

Det dækker også Pratts eget liv: Født i Rimini 1927, og vokset op i Venedig og Etiopien emigrerede han som ung til Buenos Aires og arbejdede dér i 1950’erne, tog så et par år i London og vendte tilbage til Venedig, siden Milano og endelig Lausanne i Schweiz, hvor hans enorme korpus bukkede under for kræften i 1995.

Nok så oplysende som Th. Thomas’ noget lapsede forord er en oversigt over Pratts liv, skiftende ægteskaber, adresser og kortere rejser, fra den 10-åriges optagelse i det italienske kolonipoliti i Addis Abeba over krigsfangelejren Diredaua til voksenlivets mange udflugter til Patagonien, Brasilien, Irland, Caribien, Finland, Norge, Paris, Marokko, USA, Canada, Angola, Afrikas Horn, Djibouti, Mellemamerika, Påskeøen, Andalusien, Samoa og Polynesien.

Misundelsesværdigt talent
Den omfattende bibliografi rækker fra børneserien ’L’Asso di Picche’ (spar es) i 1945 til tegneseriealbummet om Saint-Exupérys sidste flyvetur, udgivet året før tegnerens egen død halvtreds år efter debuten.

Men først og fremmest er her skitser fra alle stederne i alle årene. Henkastet med kuglepen, fremfølt med kulstift eller filtpen, indfanget som farvemosaikker med akvarelpensel.

Her gengives også de ni silketryksmapper, Pratt fremstillede med enkle Corto-motiver nedbrudt i brikker og derpå blæst op til konturklar grafisk kunst, som Liechtenstein eller Warhol kunne have misundt ham.

Stederne er lige så væsentlige for verdensvagabonden Pratt, som de er det for den franske hjemmefødning Jacques Tardi (se midtersiderne i denne sektion). Kunsten afhænger ikke af eksotiske eller velkendte lokaliteter.

Den afhænger af øjet, der indfanger, beskærer og fastholder motivet netop sådan, uanset hvor i verden.