Drømmen om en topplacering i årets Vuelta a Espana, som hidtil har levet i bedste velgående hos Team Saxo Banks trumf Fränk Schleck, led et alvorligt knæk på dagens 190 km lange 8. etape fra Villena til Xorret del Cati.

På den sidste af dagens fem stigninger op mod toppen af Alto Xorret del Cati, hvor løbets favoritter for alvor udfordrede hinanden, kunne den 30-årige luxembourger ikke følge med rivalerne, og selv om kun en lille del af bjergene i den spanske cykelrundtur endnu er forceret, tegner der sig et ikke synderligt opmuntrende billede for det danske mandskabs kaptajn.

LÆS OGSÅBrødrene Schleck på hver sin Vuelta-kurs

Schleck dumpede fra sin samlede ottendeplads ned som nr. 13 og er nu 1.47 minut efter Vueltaens ny førstemand, spanieren Igor Anton (Euskaltel), der har landsmanden Joaquin Rodriguez (Katusha) lige efter sig, idet de to er noteret for nøjagtig samme tid, mens italieneren Vincenzo Nibali (Liquigas) på tredjepladsen er to sekunder efter.

Bjergkongen nuppede sejren
Ingen af disse var dog inde i billedet til etapesejren, som de seneste to års bjergkonge i løbet, franskmanden David Moncoutié (Cofidis) tog sig af, da et udbrud holdt hjem for første gang i den aktuelle udgave af den spanske styrkeprøve.

LÆS OGSÅCarlos Sastre: Vueltaen begynder først i dag

Moncoutié havde i cirka 140 km selskab af spanierne Serafin Martinez (Xacobeo Galicia) og José Luis Arrieta (Ag2r), kasakheren Assan Bazayev (Astana) og schweizeren Johan Tschopp (Bbox), men på den afsluttende stejle klatretur med en gennemsnitlig stigningsprocent på over 11 og en maksimal på 22 sagde Moncoutié farvel til sine ledsagere, da der manglede knap fem km.

Fra bjergspurten var der endnu 3,2 km til mål, men Moncoutié var aldrig i fare for at blive indhentet. Franskmanden spiller ingen rolle sammenlagt, efter som han inden etapen havde et minus på 13.48 minutter, så opmærksomheden samlede sig i høj grad om, hvad der skete bagude.

Førertrøjen sakkede bagud
Her var Rodriguez, Anton, Nibali og Xavier Tondo klart de stærkeste, ligesom sidstnævntes Cervélo-holdkammerat Carlos Sastre fik tilslutning, mens Fränk Schleck og indehaveren af den røde førertrøje belgieren Philippe Gilbert (Omega Pharma-Lotto) var blandt de mange, der sakkede agterud.

FAKTAFakta om den 65. udgave af Vuelta a Espana

Det var i øvrigt på etapen til Xorret del Cati, Alejandro Valverde sidste år erobrede førertrøjen for ikke siden at afgive den. Og det skete på nogenlunde samme tidspunkt – på 9. etape – i løbet som nu, om end der dengang allerede var afviklet både en lang enkeltstart og en hviledag efter den indledende udflugt til Holland og Belgien.

Hvor vidt den kendsgerning rummer et fingerpeg om den videre udvikling i den nuværende Vuelta-udgave, kan kun tiden vise.

LÆS OGSÅVeteran i Vuelta-jubel, mens dopingsag truer

Men meget tyder på, at det bliver Igor Anton, Joaquin Rodriguez og Vincenzo Nibali, der skal kæmpe om podiepladserne, og med mindre spanierne formår at distancere italieneren i bjergene, ligner Nibali en favorit med tanke på den 46 km lange enkeltstart på 17. etape.