Selv om spændingen skærpes, når en række af Giro d'Italias store stjerner og forventede hovedpersoner i det samlede klassement sendes af sted blandt de sidste i det indledende temporidt, afslører startlisten også klart, at der meget tidligt dukker særdeles fremtrædende aspiranter op til historiens første etapetriumf i den italienske rundtur på dansk grund.

Det første navn, der springer i øjnene i denne sammenhæng, og dermed også vil udgøre en trussel mod Alex Rasmussens drømme om at slutte helt til tops, er den 23-årige newzealænder Jesse Sergent, som ikke alene stræber efter personlige succes, men også efter at rette op på den miserable sæson hans luxembourgske RadioShack-Nissan mandskab har haft hidtil.

Medaljevinder ved både OL og VM
Sergent starter allerede som nr. 39 af de 198 deltagere, og han vil efter alt at dømme kunne betragtes som en målestok for, hvad der kræves for at erobre en af de bedste placeringer.

LÆS ARTIKELAmerikanere satser på Alex Rasmussen

Newzealænderen er skolet i hjemlandets baneprogram og var allerede med til at vinde bronze i holdforfølgelsesløb ved OL i Beijing, hvor Storbritannien og Danmark som bekendt besatte de to første pladser.

Siden har han erobret medaljer ved VM på velodromerne i både 2009, 2010 og 2011, mens han i år har fokuseret på opgaverne for RadioShack-Nissan.

Imponerede i debutsæsonen
I sin debutsæson på landevejen 2011 imponerede Jesse Sergent ved at vinde enkeltstarten i WorldTour løbet Eneco Tour, ligesom han slog til i de lidt mindre Driedaagse van West-Vlaanderen og Tour de Poitou-Charentes, hvor han begge steder ligeledes sluttede som samlet nr. 1.

LÆS ARTIKELDansk sejrsdrøm mundede ud i fjerdeplads

I år har han holdt sig lidt mere beskedent tilbage, men det er blevet til femtepladser på enkeltstarterne i både Volta ao Algarve og Driedaagse van West-Vlaanderen samt en sjetteplads i Driedaagse De Panne.

Australsk himmelstormer satser hårdt
Et kvarter efter skal endnu en af de unge himmelstormere, som allerede har markeret sig fornemt i temposammenhæng, ud på sin hidtil største opgave på landevejen.

Det drejer sig om den 22-årige australier Jack Bobridge, der efter to sæsoner hos Garmin, nu er at finde på sit hjemlands første professionelle cykelmandskab Orica-GreenEDGE.

LÆS ARTIKELTempofænomen bekræfter en lysende fremtid

Bobridge har efter indledningsvis i år at have koncentreret sig om VM på bane i Melbourne, arbejdet målrettet frem mod dagens udfordring.

Store baneresultater at leve op til
Selv om han foreløbig på landevejen slet ikke har leveret enkeltstartsresultater, der tilnærmelsesvis matcher de præstationer, Bobdrige har leveret på banen, er der grund til at formode, at han har noget i ærmet i dag.

Bobridge er verdensrekordholder på 4 km, men i Melbourne lykkedes det ham ikke at forsvare den VM titel i individuelt forfølgelsesløb, han sikrede sig sidste år ved at slå Jesse Sergent i finalen.

På hjemmebane måtte Bobridge se sig slået af landsmanden og holdkammeraten Michael Hepburn, og de to var med til at hente sølv til Australien i holdforfølgelsesløb, efter at de begge de to foregående sæsoner kunne hyldes som verdensmestre i disciplinen.

Kreuziger er tidligt ude
Den første af de deciderede klassementsaspiranter, der skal i aktion på dagens enkeltstart, er tjekken Roman Kreuziger, som Astana har valgt at anbringe i første halvdel af feltet, hvilket vil sige, at han kører kl. 16.54.

Italieneren Adriano Malori (Lampre), der starter 18.13, er som U23-verdensmester fra 2008 også en af de ryttere, der skal holdes øje med, men når Alex Rasmussen sendes af sted kl. 19.01, kan det meget vel vise sig, at det er waliseren Geraint Thomas’ (Sky) tid, han skal overgå, hvis forhåbningerne om sejr skal gå i opfyldelse.

Alex Rasmussen skal yde sit maksimale
Thomas var suveræn på den korte prolog i Tour de Romandie, men foruden ham er også skrappe tempoeksperter som italieneren Manuele Boaro (Saxo Bank), amerikaneren Taylor Phinney (BMC) og svenskeren Gustav Larsson (Vacansoleil) ude på ruten kort inden danskeren.

Så Alex Rasmussen skal leve op til sit absolut maksimale, hvis han skal slutte øverst på podiet.