På en rigtig led afslutning af 16. etape af Vuelta a Espana blev det igen en hård dyst mellem de fire førende ryttere i den samlede stilling.

Men det blev en outsider langt nede i den samlede stilling, der huggede etapesejren.

De to ryttere Thomas De Gendt og Dario Cataldo havde siden etapens første stigning lagt afstand med adskillige minutter til feltet i et fint samarbejde helt i front.

Slingrede i mål
Og selv om de tabte masser af tid tilsidst, så holdt de til mål.

Slingrende kom de to ryttere til mål med Dario Cataldo som vinder af etapen.

Læs ogsåRiis: Jeg har Vueltaens stærkeste rytter

Lige efter fulgte dramaet mellem de tre førende i den samlede stilling.

Og igen blev spanske Alberto Contador den lille på de sidste meter før mål, hvor den førende Joaquim Rodriguez vandt yderligere seks sekunder i forhold til sin landsmand.

Væmmelig opkørsel
Kongeetapen i Vuelta a Espana blev afsluttet med en 20 kilometer lang stigning, som har en rigtig væmmelig ny 3,2 kilometer lang opkørsel til mållinjen, hvor der tidligere kun har været jordstier.

Til brug for afslutningen er der tidligere i sommer lagt asfalt, så rytterne kunne få lov at lide på den stejle stigning.

Læs også Næstsidste chance: Contador har ryggen mod muren

Og det gjorde de som afslutning på etapen op i 1.850 meters højde, hvor der nogle steder er stigningsprocenter på helt op mod 25.

Joaquim Rodriguez førte før etapen i den samlede stilling med 22 sekunder ned til landsmanden Alberto Contador, mens Alejandro Valverde var på tredjepladsen.

Læs ogsåNy Riis-taktik uden den maksimale succes

Med 15 kilometer tilbage af stigningen op mod mål blev tempoet skruet op af Team Saxo Bank-Tinkoff Bank, så rytterne begyndte at drysse af feltet. bonussekunder.  Joaquim Rodriguez viste igen stor styrke, og det bliver meget svært for Alberto Contador at true landsmandens samlede førsteplads i Vuelta a Espana. Foto: AP

Nummer fire i den samlede stilling, engelske Chris Froome, var den første, der faldt fra på det afsluttende bjerg.

Læs også Contador prøvede fem gange at ryste Rodriguez af

Og da Alberto Contador selv tog over og trak tempoet yderligere i vejret med seks kilometer tilbage, kom Valverde hurtigt i problemer. Men de tre førende holdt sammen til de sidste tre kilometer, hvor Alejandro Valverde blev efterladt.

Læs også Optimistisk Contador: Jeg kan stadig vinde Vueltaen

Alberto Contador kunne dog ikke sætte Joaquim Rodriguez af på det sidste barske stykke, hvor den førende spanier scorede de vigtige fire bonussekunder med en tredjeplads - to sekunder foran Alberto Contador.