Riccardo Riccò holder stædigt fast ved, at han ikke er skyldig i brug af epo.

Saunier Duval-rytteren blev i dag fyret fra sit hold efter at være blevet testet positiv for epo, umiddelbart før Touren begyndte og afhøres nu af fransk politi, som har indledt en sag mod den italienske rytter.

»Rytteren afviser på det strengeste at have brugt epo og har ikke givet nogen forklaring på, hvorfor der blev fundet epo i hans urin 8. juli. Han afviser at have taget dette stof eller alle andre stoffer, som er forbudt i Frankrig, og benægter som konsekvens de anklager, som han bliver mødt med«, siger den offentlige forsvarer i byen Foix, Antoine Leroy, ifølge franske L'Equipe.

Ingen kontakt til de andre ryttere
Riccò risikerer ifølge en nyvedtaget fransk lov en straf på to års fængsel og en bøde på 30.000 kroner.

Ifølge forsvareren har Riccó fået forbud mod at være i kontakt med de andre ryttere på holdet.

Den italienske rytters positive epo-test stammer fra enkeltstarten i Cholet - den 4. etape - 8. juli.

Saunier Duval-holdet har trukket sig fra Touren og alle andre konkurrencer, men inden det skete, blev også Leonardo Piepoli fyret, fordi han havde »forbrudt sig mod holdets etiske regler«. Det er endnu ikke bekræftet, om Piepoli har dopet sig.

Sværgede ved sin mors hoved
Det spanske holds manager Mauro Gianetti siger i en pressemeddelelse, at han havde mistet tilliden til både Piepoli og Riccò.

»Gianetti udførte en personlig undersøgelse og mistede med det samme tilliden til Riccò, men også til Piepoli, fordi han har overtrådt holdets etiske kodeks«, skriver Gianetti.

»Alle vores ryttere garanterede, at de var rene. Riccò sværgede ved sin mors hoved, at han aldrig havde brugt ulovlige stoffer eller præstationsfremmende metoder«.

Men direktøren for Tour de France-arrangørene ASO Christian Prudhomme antydede i aftes på et velbesøgt pressemøde, at Gianetti er klar over, hvad der foregår blandt hans ryttere.

»Inderst inde har jeg en fornemmelse af, at han ikke er et dydsmønster«, sagde han.

Ikke første doping-sag hos Saunier Duval
Saunier Duval fik allerede i forbindelse med sidste års Tour de France en dopingsag på halsen, men den blev først for alvor oprullet først efter finalen i Paris.

Det viste sig, at holdets spanske stjerne Iban Mayo var testet positiv for epo, men affæren udviklede sig kontroversielt, fordi to forskellige laboratorier ikke nåede frem til samme resultat.

Først ved en tredje analyse blev det endegyldigt fastslået, at der var tale om doping, og Mayo blev fyret af Saunier Duval.

I denne sæson har holdet 26 ryttere på lønningslisten – 16 spaniere, fem italienere, to franskmænd, en brasilianer, en lette og en schweizer.

I Touren var syv ryttere klar til at give sig i kast med strabadserne, da meldingen om Riccòs positive test indløb. To var allerede ude på grund af styrt.