Det vil i fremtiden blive billigere for virksomhederne at søge patent på nye produkter. Årsagen er, at Frankrig har besluttet at underskrive en fælles aftale, som skulle sikre et billigere og harmoniseret patentsystem i Europa. Patent- og Varemærkestyrelsen, der hører under Erhvervsministeriet, betegner den franske beslutning som et stort skridt i den rigtige retning. »Det skaber et godt grundlag for det videre arbejde i EU for at indføre et europæisk patent«, bemærker styrelsen. Forslaget om at reducere omkostningerne i forbindelse med patentansøgninger blev vedtaget på en ministerkonference i London i oktober sidste år. Daværende erhvervsminister Pia Gjellerup (S) underskrev på Danmarks vegne aftalen, som indebærer, at der i fremtiden bliver færre krav til oversættelse, når der søges patent. Fremover skal en europæisk patentansøgning blot foreligge på enten engelsk, tysk eller fransk. Kernen i ansøgningen (patentkravene) skal dog stadig foreligge på hvert enkelt medlemslands eget sprog, og i tilfælde af retskonklikter kan hele ansøgningen kræves oversat. Patent- og Varemærkestyrelsen venter, at et dansk lovforslag kan fremsættes, så det kan behandles i Folketinget i efteråret 2002. Hvis forslaget vedtages, kan danske virksomheder og enkeltopfindere i givet fald kunne få gavn af billigere patenter fra begyndelsen af 2003.