I 1969 ligger hotelskibet ’St. Lawrence’ i Københavns Sydhavn. Det er kort forinden blevet indrettet som midlertidigt hjem for op mod 500 polske jøder, der er kommet til Danmark som flygtninge. Flygtningene bor på skibet i månedsvis, mens andre polsk-jødiske flygtninge bliver indkvarteret på hoteller og pensionater andre steder i København.
I alt kommer omkring 3.000 polsk-jødiske flygtninge til Danmark fra 1968 til 1973, og langt de fleste ankommer i løbet af 1969. Dansk Flygtningehjælp, der på det tidspunkt står for modtagelse og integration af flygtninge, har siden Ungarns-krisen i 1956 ikke modtaget flere end 50-100 flygtninge om året, de fleste afhoppere fra forskellige lande i Østeuropa, og organisationen er derfor ikke gearet til at modtage så mange flygtninge på kort tid.
