Kan man uden at ville det svigte retsfølelsen ved at kræve længere fængselsstraffe for eksempelvis drab? Kan man krænke retsfølelsen ved at fremstille den livstidsdømte drabsmand som et monster, der ikke kender til anger, og som er parat til at gentage sin forbrydelse?

Ordet retsfølelse dækker over vores fornemmelse for, hvad der er retfærdigt og uretfærdigt, rigtigt og forkert. Det kan dreje sig om meget sammensatte følelser og i øvrigt også tanker og om et bredt spektrum af svære, ofte næsten ubesvarlige spørgsmål. Når ordet imidlertid bruges i debatter om forbrydelse og fængselsstraf, bliver ordets betydning som regel indsnævret.