Da de yngste klasser på en skole i Tottenham begyndte at gå på velanskrevne kunstudstillinger og bagefter diskuterede kunst og forsøgte sig med malerier og skulpturer selv, skete der noget. Boligområdet i det nordlige London er socialt belastet og blandt andet kendt for de voldsomme optøjer for et par år siden. Men de socialt sårbare børn, der hidtil havde klaret sig dårligt i skolen, begyndte pludselig at blomstre.
Eksemplet på, hvad kunst kan gøre ved børn og skoleelever, er et af flere, der vil blive præsenteret på det første »børnekulturelle topmøde«, som afholdes i København fra i dag.
»Vi ved, at der er en social skævvridning i forhold til, hvilke børn der oplever kunst, men når de oplever det, får de udvidet deres verden, og det viser sig, at børn, der ellers har en dårlig chance for at få udfoldet deres faglige potentiale, kan blive bedre i undervisningen af at møde kunst«, siger Dorthe Foged, der er stifter af den danske organisation Barndrømmen, som arbejder for børn og kultur, og som er initiativtager til topmødet sammen med den sociale organisation Children & The Arts.
Den britiske organisation er sat i søen med penge fra det engelske kongehus for at give børn fra dårligt stillede hjem større muligheder for at stifte bekendtskab med kunst og kultur, og foreningen har registreret, at kunst kan bryde den onde cirkel, som især børn fra dårligt stillede familier ellers tit bliver fanget i. Det fortæller direktøren i Children & The Arts, Jeremy Newton.
»Vi kan se, at børn fra socialt dårligt stillede hjem begynder i skolen med lavt selvværd, lav selvtillid og lave forventninger til, hvordan de vil klare sig. Den usikkerhed medvirker til, at de præsterer dårligere, end de ellers ville. Og det nærer så igen deres mangel på selvværd og selvtillid«, beskriver han den onde spiral.
Tilbage på sporet
Når børnene bliver 11-12 år gamle, har den bitre erfaring lejret sig så tungt, at børnene både mangler selvtillid, selvværd og præsterer markant dårligere, end man kunne forvente.
Men foreningen har også gennem treårige projekter rundt i England gjort en positiv opdagelse: Kunst giver ikke alene i sig selv en værdifuld oplevelse. Den smitter også positivt af på skolegangen.
Children & The Arts har gennemført projekter og efterfølgende undersøgelser i en række socialt udsatte boligområder for at undersøge sammenhængen mellem kunst, indlæring og børn, der tror på sig selv. Et af de mest lovende projekter, som stadig er i gang, er det i Tottenham. Arbejdsløsheden ligger over 60 procent, og området er stærkt socialt belastet, men Tottenham er det område, hvor Children & The Arts sammen med pædagoger og lærere har registreret størst effekt af at give børn kunstoplevelser, de ikke typisk ville have fået:
»Vi kan simpelthen se, at kunst af høj kvalitet giver børnene et andet sprog og nogle nye regelsæt og mønstre, som opmuntrer dem til at kommunikere på nye måder og starte på en frisk. De præsterer bedre, skriver de også selv i spørgeskemaundersøgelser, og det gælder også på traditionelle fagområder som engelsk og matematik. De kommer så at sige tilbage på sporet igen«, siger Jeremy Newton med afsæt i data fra spørgeskemaundersøgelser blandt både børn og deres lærere et år, to år og tre år efter indsatsen.
