Danskerne kender Kuhlau som komponisten til ’Elverhøj’, og er man lidt ældre, har man sikkert hulket af grin til den gamle film ’Olsenbanden ser rødt’, hvor de tre bandemedlemmer bryder igennem murene i Det Kongelige Teater med et trykluftbor, mens Bent Mejding som en mere og mere ophidset dirigent leder Det Kongelige Kapel gennem Kuhlaus feststemte ouverture.

Men Friedrich Kuhlau skrev meget andet end musikken til Heibergs nationalskuespil. Den tyske komponist kom til Danmark under falsk navn på flugt fra krigstjeneste på grund af Napoleons erobring af Hamburg, hvor Kuhlau var vokset op, og hans liv her i landet blev et menneskeligt drama.