Bevæbnet med en lommelygte og en skarp kniv gik han ind i San Lorenzo-kirken i Palermo om natten 17. oktober 1969. Han lyste grundigt på maleriet over altereret med lygten og kontrollerede på det fotografi, han havde med. Den var god nok. Det var Michelangelo Merisi de Caravaggios berømte sceneri fra Jesu fødsel, som dateres til cirka år 1600.

Hurtigt skar den unge mand billedet ud af dets ramme, rullede det sammen, som han havde fået besked på, stak det under jakken og gik ud. Udenfor lænede han sig op ad muren på den lille kirke i den historiske bydel i Palermo og røg en cigaret for at få styr på nerverne. Så kørte han maleriet til den adresse, han havde fået besked på, og dermed var hans gæld til mafiaen ude af verden.