Det er selvfølgelig ’De døde’, James Joyces berømte novelle, det drejer sig om. Han skrev den i Trieste i 1907, da han var 25 år, og den afrunder virtuost novellesamlingen ’Dublinere’, som udkom syv år senere, hvori forfatteren tager den åndelige temperatur på sin fødeby.

Oprindeligt var ’De døde’ ikke med i bogen, som Joyce havde besvær med at få udgivet netop på grund af bogens yderst genkendelige realisme, men heldigvis kom den mesterlige novelle med i hans sædeskildring af mennesker og moral i et land, hvis borgere blev holdt nede både af konservatisme, nationalisme og religion. Da den endelig udkom, havde han allerede opholdt sig ti år i eksil med sin elskede Nora på det europæiske fastland.