Man føler sig hensat til nutidige beretninger om Afghanistan, hvor klanerne bekæmper hinanden med død og ødelæggelse som resultat.

De svigter, sælger og angiver hinanden til fjenden, og indimellem går det løs i blodige fejder eller mindre, men lige så blodige træfninger. I Mogens Højlands beretning om jarlen af Bothwell er vi imidlertid i Skotland i 1500-tallet, og man må sige, at der er sket forbedringer for befolkningen siden da! Det er der jo i det hele taget i vor del af verden, og når man læser sådan en beretning fra ikke så fjerne dage, står det endnu en gang klart, at civilisation er en lykke. Klanfejder og religionskrige vil vi meget gerne være fri for, og vi gør klogt i at være bevidst om, at de ligger og lurer uhyggeligt tæt på, af og til lige under huden på os selv eller vores nabo. Det er denne historiske bevidsthed, man kan bruge bøger som ’Jarlen af Bothwell – Danmarks berømteste fange’ til at få op til overfladen, mens man samtidig får noget mere at vide om James Hepburn, fjerde jarl af Bothwell, siden hertug af Orkney- og Shetlandsøerne og den skotske dronning Maria Stuarts sidste ægtefælle.