Den danske ekspedition til 'Det lykkelige Arabien' (1761-1767) vandt ny berømmelse, da Thorkild Hansen i 1962 udgav sin store roman om den. Men nu i 2005 er der kastet nyt lys over rejsen med udgivelsen af Frederik Christian von Havens rejsedagbog (som Hansen ikke kendte). Von Haven var sprogforsker og ekspeditionens oprindelige hovedmand - samt den uovertrufne skurk i Thorkild Hansens roman. Han kom til at tegne sig for ekspeditionens største fiasko på en rejse ind til klostret Sankt Katharina i Sinaiørkenen, og året efter døde han i Yemen. Alle ekspeditionens øvrige deltagere døde også, undtagen landmåleren Carsten Niebuhr, som nåede hjem til København i 1767 og for eftertiden er kommet til at stå som den ideelle rejsende i Mellemøsten, 'Morgenlandet'. Bjørn Bredal følger i syv afsnit ekspeditionens første fase: Fra den virkelig stormombruste afrejse fra København, over Marseille, Konstantinopel, Cairo og Suez til Sinai og den store fiasko. Læs de syv afsnit via boksen til højre.