Oprindelig var han mere kendt for sin person end for sin poesi.

Francesco Petrarca, der blev født i nærheden af Firenze i 1304 og døde 70 år senere, ydede en imponerende indsats, der i hans egne og samtidens øjne først og fremmest bestod i at indsamle manuskripter af den klassiske græske og romerske oldtids forfattere, oversætte dem, efterligne dem på latin – kort sagt give dem en genfødsel, det, vi siden har benævnt med det franske ord ’renæssance’, skønt det var i Italien, den bevægelse begyndte.