En varm sommer i New York, 1965. Mere skal der ikke til, før billederne begynder at myldre frem på nethinden, og det er i virkeligheden den debuterende forfatter Emma Flints stærkeste kort: beskrivelserne af en fascinerende by på et saftspændt historisk tidspunkt og af et moderne samfund, der ikke føles langt væk, men alligevel er fortidigt, når det kommer til forholdet mellem kønnene og ikke mindst forestillingen om en kvinde.
Det er stemningen og omgivelserne, der for alvor driver læsningen i ’Små døde’, som handler om Ruth Malone, en fraskilt mor til to små børn, som bor i et arbejderkvarter i New York-bydelen Queens. Hun arbejder som servitrice på en cocktailbar og går klædt på en måde, der ægger mændene og provokerer kvinderne omkring hende. Så da hendes børn en nat forsvinder og kort efter findes dræbt, bekræfter det alles fordomme om, at Ruth Malone er uegnet som mor.
