Edward Fosca er en karismatisk professor i den græske tragedie i Cambridge. Forførisk flot med kaffebrune øjne, fløjlsstemme og falkeblik og med indsigt i den del af Hellas, som er sælsom og sinister: Mytologien med hævn og blodskyld, død og forløsning, mysterierne i Eleusis, Euripides når han er mest uforsonlig, barnemorderen Medea, Ifigenia, som skal ofres, Antigone med selvmord og Elektras moderhad.
Studinerne flokkes, især de smukkeste, om Fosca, når han i auditoriet beretter om dødsgudinden Persefone, der, før Hades bortførte hende til underverdenen, blot var en uskyldig og sorgløs jomfru som frugtbarhedens datter. Men de unge kvinder omkring den magnetiske professor myrdes. På en måde, som om de netop er en del af en klassisk og kalkuleret menneskeofring.
