Det kom næppe som den helt store overraskelse for John Berrymans læsere, da den amerikanske digter en råkold januardag i 1972 sprang ud fra Washington Avenue-broen i Minneapolis og gjorde en ende på sit liv ved at ramme Mississippis ene tilfrosne bred.

Dertil kendte hans læsere for godt dette sind hårdt plaget af depression, selvlede og alkoholmisbrug. De kendte til hans kredsen om en far, der skød sig selv, da sønnen var 11 år gammel. De kendte John Berryman, der i ’77 drømmesange’ skrev »jeg slutter mig til min far«. Også selv om en stor del af ’handlingen’ i hovedværket ’The Dream Songs’ overgår alter egoet Henry, der både er og ikke er identisk med Berryman selv.