Man er ikke fri for at måtte tage en dyb indånding en gang imellem under læsningen. For det er et persongalleri af Balzac’ske dimensioner, der er i spil i Søren Pilmarks romandebut, ’Varieté – Laurits og Valdemar’.

Handlingen er henlagt til 1880’erne og 1910 og udspiller sig i den lille varieté Apollo Teatret, i Hvidbjerg og i en præstegård i landsbyen Bredager. Drengen Valdemar er så grumt og uforståeligt uelsket af sin far, den strenge præst Martin Dalum, og imens forsøger den ambitiøse tryllekunstner Laurits inde i Hvidbjerg at få råd (og mod) til at søge videre fra Apollo, hvor han er oplært.