En halvtredsårig kvinde forelsker sig så hovedkulds i en gift forretningsmand, at alt andet mister betydning. En 23-årig studerende bliver ufrivilligt gravid og får en illegal abort, hvad der gør hende ensom og fremmed blandt sine jævnaldrende. Genfortæller man handlingsforløbene i Annie Ernaux’ to selvbiografiske fortællinger ’Simpel lidenskab’, oprindeligt udgivet i 1992, og ’Hændelsen’, oprindeligt udgivet i 2000, kunne de næppe lyde mere forskellige.
Og de er forskellige – ikke kun hvad tema og handling angår, men også når det gælder afstanden til det skildrede. ’Simpel lidenskab’ påbegyndte Ernaux, bare et par måneder efter at affæren var slut; i begyndelsen mest som en måde at forlænge forholdet til manden, som var rejst. Til sammenligning skulle der gå næsten fyrre år, før hun tog hul på at skrive om efteråret og vinteren 1963, og det selv om hun i årevis følte skyld over ikke at skrive om aborten: »Som en gave man får og bare klatter væk«.
