Der skinner en gylden palme på omslaget af den pragtudgave af Thorkild Hansens ’Det lykkelige Arabien’, som Gyldendal netop har genudgivet. Det er 7. udgave, og nye vil følge efter, for Hansens roman om den første videnskabelige ekspedition, der er udgået fra Danmark, er langtidsholdbar. Sproget i den gløder som ørkensand i alle solens belysninger.

Så her har vi de rejsende igen. De er seks, men det bærende trekløver, som alt roterer om, er Carsten Niebuhr, den tyske landmåler, som Hansen kalder en ’Ingenting’, men som ender med at blive historiens helt. Peter Forsskål, den dygtige svenske botaniker og ytringsfrihedsforkæmper, der så gerne vil imponere sin landsmand Linné, og endelig professor i sprogvidenskab og teolog Frederik Christian von Haven, som fejlede fuldstændig og købte arsenik for måske at slå sine rejsefæller ihjel.