Der er et yndigt land, skrev Adam Oehlenschläger, og guldaldermalerne i hans samtid fremstillede også 1800-tallets Danmark som ren idyl, men Danmark var et rædselsfuldt sted at leve, som det havde været i århundrederne før. Med mindre man var så heldig at tilhøre den halve til hele procent, som levede et privilegeret liv.

’Underdanmark – livet på samfundets bund’ af Hans Gregersen stiller sig et andet sted med sin rystende beretning om den armod og elendighed, som var det danske folkeflertals skæbne i århundreder. Vægten er lagt på tiden fra år 1600 til sociallovgivningen i 1930’erne, hvor grundstenene til opgøret med social armod blev lagt.