Aksel og Ellinor er søskende, han den ældste, hun den yngste. Øjensynligt børn af sund og solid norsk middelklasse med rødder til foretagsomme bønder med mere eller mindre store gårde. Men da vi møder Aksel, er han blevet voksen og følsom journalist på lokalavisen. Derimod er fragile Ellinor narkoman og alkoholiker – på vej til at gå i hundene.

Far er død for år tilbage, men deres mor er stadigvæk i live. Firsårig, irriterende, obsternasig, næsvis og kold som kummefryserens forårsrulle. Hun er moderdyret i ’Dræbende drage, angrende hund’, en titel, som først langt senere i handlingen blotlægges, en infam Medea-kvinde, som har dræbt sine børns livsglæde, gjort dem til levende døde.