Læs og forstå. Nej, det er ikke det kendte undervisningsmateriale fra skolens danskfag, der hentydes til her. 'Isams historie' er en kort bog, som med sine blot 158 sider er let at læse, men svær at forstå. Det er den deprimerende historie om en flygtningedreng fra Vollsmose, som helt fra 13-års alderen ryger ud i kriminalitet og med stigende råhed forvandles til mislykket gangster. Fra tyveri til biljagter, postrøveri og vold. Slutningen er lige dele forudsigelig og deprimerende: en dom for et voldeligt overfald på en narkohandler i Odense sender Isam bag tremmer, hvor han sidder i dag. Fra skadet barn til forhærdet kriminel, før han er fyldt 20. Uhyggelig historie, men er det så svært at forstå? Nogle læsere kan sikkert finde forklaringen i den hårde opvækst. Familien er flygtet fra en palæstinensisk flygtningelejr i Libanon. Opvæksten sker med en krigstraumatiseret far og en nervesvækket mor i Vollsmose. På sin vis kan de fleste mennesker vel forstå, at Isam ikke blev et dydsmønster. Men spørger man Isam selv, som journalisten Mikael Børsting har gjort, er det ikke forklaringen. Det er imod manglen på konsekvens. Isam fortæller igen og igen, at han er 'fucking' træt af 'fucking'-pædagoger, som bare vil forstå og forstå, men som ikke straffer ham. Som ikke viser, at handlinger koster. Det starter allerede i specialklassen, som for Isam og hans venner er et adelsmærke, hvor de i fred og ro kan planlægge tyverier og »gasse hinanden op«, som Isam udtrykker det. Næste skridt er behandlingsinstitutioner, hvor pædagogerne med stigende desperation forsøger at få flygtningedrengen ind på et andet spor.