De næsten daglige nyheder om somaliske pirater og kapringer i Aden-bugten minder os om, hvilken mislykket stat Somalia er. Desintegreret er staten efter over 30 års borgerkrig med talrige stridende parter – politiske og religiøse grupperinger såvel som klaner med tusindårige traditioner for at bekrige hinanden – og kaos, lovløshed og håbløshed hersker. Situationen er rædselsfuld, det ved vi fra medierne. Men hvordan situationen opleves indefra og helt tæt på, det giver den somaliske eksilforfatter Nuruddin Farah os en fornemmelse af i romanen ’Forbindelser’, som nu er oversat og udgivet på dansk. Skildring gennem alter ego »En digter«, tænker romanens hovedperson Jeebleh, »ville måske beskrive Somalia som et nødstedt skib i et mægtigt uvejr, uden en klog kaptajns styrende hånd. En anden ville måske have portrætteret Somalia som et øde land, forladt, hvor kvinderne var enker, børnene forældreløse og de syge uden pleje. En tredje ville måske have skildret det som et tragisk land plyndret af galninge drevet af en umættelig sult efter mere rigdom og grænseløs magt«. Og endelig ville en fjerde, nemlig Nuruddin Farah selv, skildre det igennem et fiktivt vidnesbyrd af en slags alter ego, Jeebleh, som vender tilbage og genser Mogadishu, Somalias hovedstad, efter 20 års landflygtighed.
Guide i dødens by Jeebleh er ekspert i Dante og universitetsprofessor i New York, men er ved romanens begyndelse taget tilbage til Mogadishu, på besøg. Hans mor er død under eksilet, og han har sat sig for at finde hendes grav og aflægge besøg hos ungdomsvennerne Bile og Caloosha. Med Dantes rundvisning i inferno som fast mottoleverandør og forlæg guider han os rundt i dette helvede på jord, Mogadishu – »dødens by«, som han kalder det – der i 1990’erne, hvor romanen foregår, beherskes af krigsherrer og karteller. Der er mange almindelige absurditeter at undre sig over. Hvem, for eksempel, repræsenterer de mænd, der kontrollerer Jeeblehs pas, når nu staten er opløst? Allerede inden han er ude af lufthavnen, overværer han et vilkårligt mord på en tiårig dreng, som pløkkes ned nærmest for sjov. Velkommen til Mogadishu! Smittes af forrådnelsen Hurtigt drages Jeebleh selv ind i stedets virvar af intriger og opgør. Den kultiverede professor krakelerer inden længe – og smittes af forråelsen. Frivilligt har han begivet sig på rejse ind i mørkets hjerte, men han suges med ind i malstrømmen. Desorienteret bliver han af de endeløse stridigheder, hvis egentlige årsager fortaber sig, og det bliver man også som læser. På den måde overleveres den somaliske situations uoverskuelighed med litterær finesse, og man får indsigt i det grufulde vilkår, som Bile sætter ord på: »At i en borgerkrig er der uafbrudte kampe baseret på stadig skiftende uoverensstemmelser«. Krævende bog Men forvirringen gør samtidig ’Forbindelser’ til en krævende bog at læse, med mange spørgsmål til både plot og personer, der står ubesvarede hen ved romanens slutning. Der er – netop – mange forbindelser at hitte rede på. Som et virkningsfuldt tillæg til den almindelige mediedækning kan romanen således læses af alle, der har interesse i Somalia i dag, men den er nok desværre en forudsætning for at følge med på hele rejsen igennem dødens by.