Når man læser Teju Coles gennembrudsroman ’Åben by’ (da. 2014), tænker man ikke over, hvilken hudfarve hovedpersonen, den unge newyorker Julius, har. Det vil sige, forfatteren tvinger os til at tænke over det, når Julius tvinges til det. I essaysamlingen ’Known and Strange Things’, som netop er udkommet, glemmer man sjældent farven: sort.
Med sig gennem bogen, hvis 54 essays handler om at læse, se og rejse og altså alt muligt andet end hud og hår, har Teju Cole nemlig gode gamle James Baldwin. Den sorte amerikanske forfatter optræder i bogens første essay, ’Black Body’, og dukker op – nærmest som et kært gammelt husspøgelse – flere gange undervejs. En samtalepartner, der taler med en anden tids erfaringer og tabuer lige ind i Coles egen tid.
