En etnolog vil gennemføre en undersøgelse af modernitetens svenske mentalitetshistorie og efterlyser egnede interviewpersoner. Elsa anbefaler sin far, Ragnar. De mødes, men etnologen kan ikke bruge ham, han er for almindelig.
Sådan åbner Lena Anderssons herlige roman om Ragnar Johansson, der hele livet igennem insisterer på at være netop det: almindelig. Ikke gøre sig til. Ikke gå med dyrt ur for at være fin på den. Aldrig give køb over for »de højere luftlags mennesker«, som han kalder de veluddannede – dem, der kan finde på at bruge et udtryk som ’sublimt’. Nej, hvor han hader den måde, de taler på.
