Sneen er drysset som sprød flormelis hen over det sparsomt beboede New Mexicos marker og huse. Den hvide sne er den eneste pynt i det sydvestlige Amerikas barske landskab i slutningen af 1800-tallet, hvor den unge jordbruger, læge og enlige mor Maggie (Cate Blanchett) knokler for at give sine to døtre en god opvækst. Moderen er tynd som en pil. Men hun klarer sig. Indtil den lille families rå tilværelse i det vilde vesten rystes af to begivenheder. Først dukker Maggies far op efter en snes års fravær, og han er overhovedet ikke velkommen. Da Maggie var lille, forlod faderen hende og hendes mor for at slutte sig til en gruppe apache-indianere. Hans svigt bor i Maggie som en blok af sorg og vrede. Men hun bliver nødt til at få hans hjælp, da hendes teenagedatter Lilly dernæst kidnappes af en gemen bande bestående af fordrukne, hvide banditter og indianere med mystiske åndelige kræfter. Pludselig er både Fanden og handlingen løs i instruktøren Ron Howards forsøg på at samle western-tråden op, hvor John Ford slap den engang. Efter at have været et nøgternt drama med fokus på relationen mellem Maggie og faderen bliver 'The Missing' efterhånden en meget lang, pistolrygende action-western, der handler om åndemanere, salg af teenagepiger på markedet i Mexico og om, hvem der rider bedst og skyder først. Både Cate Blanchett i rollen som Maggie og Tommy Lee Jones i rollen som hendes kronisk rastløse, apache-lignende far spiller udmærket. Cate Blanchett gør sin heltinde facetteret og virkelig, og Tommy Lee Jones' furede ansigt er præcis så stendødt, som karakteren fordrer. Men meningen med det hele fortoner sig desværre undervejs, i takt med at handlingen bliver mere og mere urealistisk kulørt. I sammenligning med Ron Howards Oscarbelønnede instruktørindsats i 'A Beautiful Mind' er 'The Missing' en skuffelse.