Over Rio de Janeiro svæver dragerne. Tynde sytråde, næsten usynlige mod himlens grå smog, forbinder dem med bjergsidernes slumbyer, favelaerne, der ligner stenskred af blikhuse og møg, og som ses alle steder fra i den brasilianske millionby. »Hvis favelaerne er så visuelt fremtrædende, hvad sker der så, hvis man maler noget så smukt på bjergsiderne, at folk bliver nødt til at stoppe op og gentænke den måde, de ser favelaerne på?«, spørger Dre Urhahn, den ene halvdel af den hollandske kunstnerduo Haas&Hahn, der også består af Jeroen Koolhaas. Spørgsmålet inspirerede de to kunstnere til at bruge blikhusenes grå flader som lærreder. De malede en dreng og hans drage på gavlene og skummende bølger på et gråt vandfald af størknet cement i favelaen Vila Cruzeiro, en af de mest berygtede slumbyer i Rio de Janeiro.
Favelaens gode mennesker
Favelaen er fæstning for en af byens tre største narkobander og skueplads for en tredjedel af millionbyens mord.
Et par år inden Haas&Hahn kom dertil, var en journalist blevet lemlæstet og brændt af lokale narkohandlere i ly af slummen. Det var et mord, der kom til at give genlyd i hele Rio og give brændsel til brasilianernes syn på favelaerne, som overalt driver ned ad bjergsiderne som trøstesløse steder i forfald.
»Men tager man derud og bruger tid sammen med folk, ser man, at favelaerne faktisk er enestående steder. Der er bestemt fattigdom og kriminalitet, men 99,9 procent af dem, der bor der, prøver bare at leve et godt liv«, siger Dre Urhahn.
Han og Jeroen Koolhaas mødtes med en hollandsk socialarbejder, der svor, at det var umuligt at få Vila Cruzeiro i medierne i en positiv sammenhæng.
Men det lykkedes med drengen, dragen og vandfaldet. Ikke bare i de lokale medier, men også i medier som britiske The Guardian. »Jeg tror, de var interesseret i kontrasten mellem scenen og kunsten. Drengen med dragen er et interessant værk, fordi det er et upolitisk værk i et af de mest politisk betændte områder i verden. Hvis vi havde skrevet ’fred’, ville det ikke have haft samme effekt«, siger Dre Urhahn. Ekkoet i medierne betød, at de kunne rejse penge til større projekter i Rio de Janeiro og i Philadelphia, og i dag lever de af donationer og sponsorater. Fodboldspillere og modeller Jeg møder Dre Urhahn på et lager i en skobutik i Berlin, fordi det hollandske skofirma HUB Footwear er et af dem, der donerer penge til Haas&Hahn. Det er modeuge i Berlin, og den nye såkaldte Philly-sko, hvor hele overskuddet og lidt til går til projekterne, skal lanceres med pindemadder og flaskeøl, inden den bliver sat til salg i europæiske byer, blandt andet i København og Odense. Med den form for velgørenhed i ryggen kunne Dre Urhahn og Jeroen Koolhaas vende tilbage til Rio i 2010. Denne gang boede de i slumbyen Santa Marta. De sov, spiste og drak i slummen, og de gik til fester, hvor børn dansede rundt med våben og skød vildt og beruset omkring sig.
