Tænk, hvis man kunne samle hele kunstens historie i ét eneste bind, lige til at sætte ind i bogreolen. Så havde man styr på både skulpturens historie, arkitekturens historie og maleriets historie, fra hulemalerierne, som er mindst 30.000 år gamle, til de mest moderne malerier, hvor farven lige er blevet tør. Med andre ord: En bog, som omfattede kunsten ikke bare i Europa, men over hele den vide verden. Det ville næsten være for godt til at være sandt. Og vi taler ikke om Google.
Men det er sandt. Sådan en bog findes. Der findes endda mere end én af slagsen. Sådanne omfattende og altfavnende oversigtsværker er mange steder kunsthistoriske bibler, og ikke bare ved amerikanske skoler og universiteter. Også på Københavns Universitet har en af dem – af H.W. Janson – engang været et helligt pensum. Her kunne man som regel finde lige det kunstværk, der var vigtigt at kende. Og især genkende – ved eksamensbordet.
