Vi lever længere og længere, men vi bliver faktisk aldrig gamle. Vi kalder det i hvert fald noget andet. I dag rammer vi højst den tredje alder, bliver til seniorer eller kommer til at tilhøre aldersgruppen 60+.
Når noget er lidt ømfindtligt i samfundet, bliver det ord, der benævner det, også hurtigt belastet. Og så forsøger man at klæde det lidt pænere på i sproget ved at opfinde et nyt ord for det samme, der er mere neutralt eller positivt.
»Man har en enighed i samfundet om, at det ikke er attraktivt at blive gammel, så derfor må vi heller ikke kalde det ’gammel’. Hvis man siger: »Han er blevet gammel«, er det det samme som at sige: »Han er blevet affældig, han duer ikke længere«. Derfor opfinder vi nye udtryk, men de bliver hurtigt lige så værdiladede som de tidligere, fordi det stadig betegner en livsfase, der er ikke er så tillokkende«, siger Pia Jarvad fra Dansk Sprognævn.
Derfor skal man passe på med at kalde folk gamle – også når de er det. Mange opfatter det nemlig lidt deklasserende eller ydmygende, fordi der hænger så mange bibetydninger ved ordet.
