Livet bliver ofte formet af de valg, man træffer, plus en lang række tilfældigheder. Det må også siges at være tilfældet for Grete Sillasen.

Allerede som ung trak udlandet i hende, og efter en endt uddannelse som jurist fik hun som sit første job en stilling i Sudans hovedstad, Khartoum, for FN’s Flygtningehøjkommissariat. Det forløb ikke uden dramatik. Hun fik tilsagn om jobbet, kun et par dage efter at general al-Bashir tog magten ved et kup i landet. Hun forlod stillingen igen ved en evakuering i forbindelse med den første Golfkrig. Så var bunden lagt til en terrængående karriere, som hun selv udtrykker det.