Når man hører yngre kunstnere udtale sig om samtidens danske kunst og udbryde: »Måske er han ligefrem bedre end Per (underforstået Per Kirkeby)«, ja, så ved man, hvem der beundrende hentydes til: Jens Birkemose.
For betydelig var Birkemose som maler, ingen tvivl om det. Frodig, følsom og sær på kanten af det selvdestruktive. Den internationale karriere, som hans talent på en måde rakte til, fik han ikke. Måske fordi denne ensomme ulv ofte selv kom i vejen for andres velmenende planer for ham og den lovende færd, som især kolleger og kunstsamlere gerne ville have sendt ham ud på. Nu er denne maler død, 79 år gammel, efter flere års sygdom og svagelighed.
Når man siger, at Jens Birkemoses sidste år var vanskelige, overser man, at mindst lige så vanskelige var hans første mange år. Han blev født i 1943, under den tyske besættelse. Hvad denne søn af en murer udrettede mellem sin første ungdom og årene på Musikkonservatoriet, hvor han studerede klaver, komposition og musikteori, fortaber sig dog i gætterier. Men Birkemose ville være pianist, indtil hans natur og temperament kolliderede med disciplinen og de mange øvelser, som undervisningen på et konservatorium påtvang ham.
Komponister som Monteverdi, Schumann, den anden Wienerskole – og så John Cages og David Tudors eksperimenter med musikalsk tilfældighed vedblev at spille en rolle for ham som inspiration og lokkende alternativer. Nu og da så man også hans navn optræde som diskret sponsor for pladeindspilninger, især for pianisten Nanna Hansen, som han undervejs var gift med.
