På mange måder begyndte det i mødet med Kina. Maria Ventegodt var i 1998 ansat som jurist i EU-Kommissionen og deltog i forhandlinger om Kinas optagelse i WTO. Hun boede et par år i Beijing, blev optaget af de åbenbare menneskeretlige problemstillinger i landet, og det blev adgangsbilletten, da hun et par år senere søgte en stilling i Kina-programmet hos Institut for Menneskerettigheder.
»Jeg håbede dengang, at vi kunne være med til at trække landet i retning af at bruge dødsstraf i færre tilfælde«, som hun udlægger sit engagement dengang. Diplomatisk formuleret, for er nødvendigt nogle gange, når man er national chef, som Maria Ventegodt blev 1. marts i år, med ansvar for overvågningen af menneskerettigheder og ligebehandling i Danmark og Grønland.
