Diplomaten Friis Arne Petersen var fra 1997 til 2005 Udenrigsministeriets direktør og dets stærke – nogle vil sige altdominerende – absolutte førstemand. Gennem årene nærmeste rådgiver for fire udenrigsministre. Siden gik turen til tunge ambassadørposter i USA, Kina og Tyskland. Hverken i tjeneste hjemme i ministeriet eller på disse vægtige udeposter i det danske diplomati gav han medarbejderne anledning til på nogen måde at betvivle, hvem der var den ubestridte boss.
Fiskeskipperens søn fra Skagen drømte som dreng selv om at blive fiskeskipper som faren og bedstefaren fra Læsø. Men skæbnen ville det anderledes. Det blev til en studentereksamen på Frederikshavn Gymnasium og lange skole- og rejsedage, før den nybagte cand.polit. fra Københavns Universitet Friis Arne Petersen i 1979 blev ansat i Udenrigsministeriet.
