»Vore sjæle og hjerter er fyldt med sorg efter dette smertelige tab«, siger en talsmand for synoden. Patriarken Maxim blev valgt som kirkeleder i det kommunistiske Bulgarien i 1971, og han måtte kæmpe hårdt for at forblive på posten i årene efter det gamle regimes sammenbrud i 1989, da mange mente, at han havde været for tæt på kommunisterne. Men det var under hans ledelse, at kirken blev genetableret, og omkring 80 procent af de 7,4 millioner bulgarere er i dag medlemmer af den. Maxim var i det meste af sin karriere tilbageholdende og undgik det offentlige og politiske liv så meget som muligt.