Det er et landområde i Mellemøsten, omfattende dele af det sydøstlige Tyrkiet, det nordøstlige Irak og det nordvestlige Iran samt mindre dele af Syrien og Armenien. Kurdere udgør befolkningsflertallet i Kurdistan. Deres antal er omstridt, men et lavt skøn anslås ifølge Den Store Danske Encyklopædi til ca. 15 millioner. Betegnelsen 'kurder' kan med nogen usikkerhed spores tilbage til babyloniske tekster fra ca. 650 f.Kr. og er almindeligt anvendt siden 500 e.Kr., men deres historie kan føres længere tilbage. Især i forbindelse med bondestenalderens opståen i Vestasien spillede Kurdistan en vigtig rolle. Særlige økologiske og klimatiske forhold i bjergområderne dannede grundlag for de tidligste bofaste bondekulturer, og omkring 8000 f.Kr. ses de første spor af permanente bopladser. Der har igennem 1900-tallet været adskillige tilløb til en selvstændig kurdisk statsdannelse, men det er ikke lykkedes, og området er præget af stor intern uro.