Lourdes, en lille by i det sydøstlige Frankrig på kanten af Pyrenæerne, tiltrækker årligt omkring seks millioner rejsende. Et fåtal er vandrere og mountainbikeryttere (der er f. eks. en downhill moutainbike-rute, som bruges til den årlige World Cup, i udkanten af byen), mens det overvældende flertal er katolske pilgrimme, der valfarter hertil for at opleve ånden og stemningen i og omkring den lille grotte, hvor jomfru Maria angiveligt viste sig gentagne gange for en fattig lokal pige, Bernadette Soubirous, i 1858.

Efter en del modstand accepterede kirken hendes oplevelser som sande, og Lourdes blev et officielt valfartssted, hvor ikke mindst syge og handikappede rejste til i håb om helbredelse eller i håb om at opleve større fred med deres skæbne.