I 1940-42 tæppebombede tyskerne mange engelske byer til ukendelighed under den såkaldte Blitze. Kvarterer blev lagt i aske, og efter krigen skød hurtige og ikke just æstetiske byggerier op overalt. Enkelte byer slap dog nådigt, om end ikke uskadt fra Hitlers forsøg på at knægte Storbritannien; blandt dem var den historiske købstad York. Dermed fremstår byen i dag som en af Englands smukkeste og mest intakte middelalderbyer med smalle stræder, bevaret bymur – og ikke mindst det gotiske mesterværk: katedralen York Minster.
Hitler forsøgte ellers at skyde katedralen i smadder, da han beordrede den såkaldte Baedeker-blitz i 1942. Her gik han efter at ødelægge så mange historiske bykerner og katedraler som muligt, og flere unikke bygninger i York blev da også sønderskudt. Men ikke katedralen, bymuren og de andre vigtigste steder.
