Shanghai, som bogstaveligt betyder ’Byen på havet’, er med sine 24 millioner indbyggere Kinas største og rigeste by med verdens travleste havn på grund af sin fordelagtige placering ved mundingen af den store Yangtze-flod.
Hvis det er i Paris, at man finder begyndelsen på den europæiske modernisme, skal man til Shanghai for at finde historien om den kinesiske modernismes fremkomst i begyndelsen af det 20. århundred. For Shanghai er totalt moderne på en absolut kinesisk vis – og det har byen været lige siden sin voldelige fødsel som international handelsby efter opiumskrigene mellem de vestlige kolonimagter og et svækket Kina.
