Ankara har ikke Istanbuls orientalske charme og stolte osmanniske fortid. Men den tyrkiske hovedstad har sin egen historie, som især knytter sig til landsfaderen, Atatürk. Det gælder ikke mindst i Ankara, byen på Den Anatolske Højslette, som Atatürk udså sig til hovedstad i det moderne Tyrkiet, en status, den fik i 1923. Dengang var Ankara blot en forvokset landsby med omkring 30.000 fattige indbyggere, de fleste analfabetiske bønder. Byens centrum var en gruppe forfaldne træ- og stenhuse omkring borghøjen, hvor der var rester af en fæstning fra byzantinsk tid.

Men stort set kunne Atatürk begynde på en frisk. Han gik systematisk og grundigt til værks – inspireret af europæiske samfund og deres stærke, ofte autoritære ledere. Han hyrede arkitekter og byplanlæggere fra den tyske Bauhaus-bevægelse, hvilket man tydeligt ser, når man bevæger sig ad byens hovedfærdselsåre, den nord-syd-gående Atatürk Bulvari. Langs den folder kvarter efter kvarter sig ud.