Sæsonen er slut for årets nr. 5 i Tour de France, Fränk Schleck. Team Saxo Banks luxembourgske stjerne har i samråd med det danske mandskabs læger besluttet at trække sig ud af Vuelta a Espana og på fredag lade sig underkaste en knæoperation på en klinik i Belgien. Denne pludselige afgørelse spolerer samtidig de højtflyvende drømme, Fränk Schleck nærede om at sætte punktum for i år med toppræstationer både ved VM i Mendrisio om lidt over to uger og i klassikeren Giro di Lombardia midt i oktober. Tvivl om Tour-starten Knæproblemerne har plaget den 29-årige Fränk Schleck det meste af sæsonen, og op til Tour de France spekuleredes i, om han overhovedet ville blive klar til at stille op. Det lykkedes imidlertid, uden at skavankerne dog var ryddet af vejen, og selv om det uden for inderkredsen på det danske mandskab ikke har været kendt, at det skulle være nødvendigt med så drastisk en indskriden som den aktuelle, har det ikke være nogen hemmelighed, at knæskaden dukkede op med jævne mellemrum. Også lillebror Andy er ude af Vueltaen Fränk Schleck gennemførte gårsdagens etape i Vuelta a Espana og forlader den spanske cykelrundtur som nr. 61 med et minus på 23.47 min. til den førende Alejandro Valverde (Caisse d’Epargne).

LÆS OGSÅ Fränk Schleck starter i Herning

I søndags måtte også hans lillebror Andy Schleck stoppe sin medvirken i den spanske udfordring i utide, men for hans vedkommende var der tale om et maveonde, som tappede ham for alle kræfter.

Problemet startede i Baskerlandet
»Problemet startede faktisk helt tilbage i Baskerlandet Rundt i april, hvor jeg stod af, og jeg var i tvivl om, hvordan klassikerne ville forløbe«, fortæller Fränk Schleck.

»Jeg kom gennem foråret, men kunne godt mærke, at alt ikke var som det skulle være i mit knæ. Efter Tour de Luxembourg og i Tour de Suisse vendte smerterne tilbage, og jeg må indrømme, at jeg havde svære dage i Touren, hvor det så sort ud på grund af knæet«.

»Det lykkedes heldigvis at køre til ende og lave nogle resultater sammen med holdet, som jeg er enormt stolt over. Men nu er jeg nået til et punkt, hvor en operation er den eneste udvej, så jeg kan blive klar igen til næste sæson«.

Ked af at slutte på denne måde
»Jeg er ked af, at året slutter på denne måde, men jeg har trods alt været i gang med løb siden februar, og det gør det til at leve med, at jeg skal stoppe nu. Det vigtigste er, at jeg efter operationen kan køre uden smerter, når den nye sæson starter«

Fränk Schleck indledte året med sejr på kongetapen i Tour of California i februar. Han blev siden nr. 2 i Paris-Nice, vandt Tour de Luxembourg og den krævende 17. etape i Tour de France.

Tilbage på cyklen om fire uger

Knæoperationen skal foregå fredag på Herentals-klinikken i Belgien. Ved indgrebet skal fjernes noget problematisk væv omkring knæskallen. Ifølge lægerne kan Fränk Schleck være tilbage på cyklen efter fire uger og uden varige men.

»Knæet har voldt Fränk store vanskeligheder, og beslutningen om at stoppe nu er den eneste rigtige«, fastslår Team Saxo Banks sportsdirektør Kim Andersen.

»Både med henblik på næste år og resten af hans karriere er vi nødt til at tage situationen alvorligt. Fränk er selvfølgelig ikke glad for at udgå af Vueltaen og gå glip af VM og Lombardiet, hvor han kunne have kørt store resultater hjem. Til gengæld kan han se tilbage på en flot sæson og frem til næste år at være fri for smerterne«.