16.000 ellevilde tilskuere lod fredag morgen deres jubel bølge ned over den amerikanske kunstskøjteløber Sarah Hughes, der med et perfekt løb slog storfavoritterne og vandt OL-guld i friløb. Det var tydeligt, at Sarah Hughes fra New York havde udført sit livs løb, da hun blev tiljublet i den udsolgte isarena i Salt Lake City. Glædestårerne løb ned ad hendes ansigt, men på daværende tidspunkt var det endnu usikkert, om hun havde skabt sensationen, for de to storfavoritter, amerikanske Michelle Kwan og russiske Irina Slutskaja, havde endnu ikke været på isen. Vandt over landsmand Det kom de så som de to sidste, men de kunne ikke slå den 16-årige Sarah Hughes. Irina Slutskaja løb som den sidste. Hun gennemførte et perfekt løb, men den 23-årige russer manglede udstråling. Hun fik en sølvmedalje. Udstråling havde den 21-årige Kwan til gengæld, men hun var på et tidspunkt ved at falde under sit løb. Kwan, der er firedobbelt verdensmester og seksdobbelt amerikansk mester, måtte nøjes med bronze og ikke den guldmedalje, som mange eksperter ellers havde ventet.