Førertrøjen har vist sig som en svigefuld ledsager i årets Giro d’Italia for på en ny dramamættet etape måtte verdensmesteren Cadel Evans (BMC) trods en heroisk fight ligesom englænderen Bradley Wiggins (Sky) døgnet inden tage afsked med den eftertragtede trikot efter et særdeles kort bekendtskab. Ny indehaver er efter den 224 km lange 3. etape fra Amsterdam til Middelburg Liège-Bastogne-Liège vinderen Alexandre Vinokourov (Astana), der var med hjem i den forreste gruppe på en kun en snes ryttere. Belgisk etapesejr Ganske vist blandede det kasakhiske nationalidol sig ikke i kampen om sejren, men han nød i det samlede klassement godt af det forspring på 46 sekunder til en række af rivalerne, han var stærkt medvirkende til at oparbejde. Belgieren Wouter Weylandt (Quick Step) tog sig i et rent sprinteropgør af etapegevinsten foran australieren Graeme Brown (Rabobank), og tyskeren Robert Förster (Milram), mens dennes landsmand André Greipel (HTC-Columbia), som ellers havde den samlede førsteplads indenfor rækkevidde, heller ikke i dag fik det stemme og kun blev nr. 6. Team Saxo Bank tæt på førertrøjen Team Saxo Banks australske debutant Ritchie Porte fortsætter med at imponere, og havde det ikke været for de få hundrededele af sekunder, han var langsommere end Vinokourov på lørdagens enkeltstart, ville det danske mandskab nu have været i besiddelse af den rosa førertrøje. Porte er nemlig noteret for samme tid som Vinokourov, men brøkdelene fra temporæset, som kun tages i anvendelse i denne slags situationer, falder altså i den aktuelle ud til kasakherens fordel. På tredjepladsen er skotten David Millar (Garmin) ét sekund efter, mens italieneren Vincenzo Nibali (Liquigas) som nr. 4 har et minus på fem sekunder. Styrt fik afgørende betydning Dagens etape var kendetegnet ved at være løbets fladeste, men de sindsoprivende begivenheder, der indtraf undervejs, dokumenterer klart, at det ikke er lig med ensformighed og manglende spænding. 10 km fra mål kulminerede de voldsomme hændelser, som færden til det sydvestlige hjørne af Holland bød på, med et styrt, der fik afgørende indflydelse på det samlede klassement. Blandt dem, der væltede, var vinderen af lørdagens enkeltstart Bradley Wiggins, og selv om han fik assistance af fem holdkammerater, kostede denne episode ham et tidstab på fire minutter, hvilket i realiteten vil sige, at han har udspillet sin rolle i kampen om slutplaceringerne i toppen. Evans kæmpede forbilledligt Helt så galt gik det ikke for Cadel Evans, men den australske verdensmester, der ellers hele dagen havde været særdeles påpasselig, blev bremset af styrtet og slap lige netop ikke med i den forreste gruppe, hvor ikke mindst HTC-Columbia skruede tempoet i vejret i satsningen på at køre Greipel hjem til triumf. Evans tog i det efterfølgende felt nogle gevaldige føringer, og en overgang så det ud til, at det skulle lykkes at få tilslutning til de forreste. Men selv den forbilledligt kæmpende verdensmester måtte sande, at han var oppe mod overmagten, og i mål noteredes den gruppe, han sad i for et minus på 46 sekunder , hvilket indebar, at Evans dumpede ned som nr. 24 sammenlagt med et minus på 43 sekunder sammenlagt. Italienske favoritter står stærkt Dermed er han absolut fortsat med i dysten om den endelige sejr, men det kan i endnu højere grad konstateres om flere af de italienske favoritter, som ellers ikke har været så synlige på de hidtidige etaper. Men foruden Nibali, som ser ud til at udfylde pladsen efter den dopingudelukkede Franco Pellizotti optimalt, har også Stefano Garzelli (Acqua & Sapone), Michele Scarponi (Androni Giocattoli) og Ivan Basso (Liquigas) med så beskedne tidstab til Vinokourov som henholdsvis 15, 16 og 18 sekunder sikret sig et særdeles fordelagtigt udgangspunkt til de kommende strabadser. Sastre i ingenmandsland Den tidligere spanske Tour de France-vinder Carlos Sastre (Cervélo) befinder sig med et minus på 1.43 min. lidt i ingenmandsland, og det samme må konstateres om den italienske Giro-sejrherre fra 2004 Damiano Cunego (Lampre), der har sat 2.07 min. til. Cunegos holdkammerat, den tilbagevendte, dobbelte Giro-triumfator Gilberto Simoni er derimod helt ude af billedet 9.24 min. efter Vinokourov. Trio i tidlig offensiv Starten på dagens etape mindede til forveksling om den foregående. Næppe var løbet givet frit, før angrebene satte ind, og det var franskmanden Jerôme Pineau (Quick Step) og belgieren Oliver Kaisen (Omega Pharma-Lotto), der fik det afgørende hul. Hollænderen Tom Stamsnijder (Rabobank) gjorde dem hurtigt selskab, og trioen øgede støt og roligt forspringet, uden at der blev grebet ind fra feltet side. Først da afstanden måltes til lige i underkanten af otte minutter, strammedes tempoet bagude, og ligeså hurtigt, som hullet var blevet etableret, ligeså hurtigt lukkedes det igen. Vande Velde udgået efter styrt Efter 135 km var feltet atter samlet, uden at der dermed faldt ro over gemytterne. Dels opstod der flere gange splittelse i feltet, dels skabte styrt altså også i dag ravage, dels gjorde vinden sit, så der måtte virkelig slides for ikke at blive hægtet af. Med knap 40 km tilbage røg amerikaneren Christian Vande Velde (Garmin) i asfalten, og han blev den anden rytter, der måtte forlade løbet, da alt tydede på et brækket kraveben. Kort efter ramte feltet kysten, og straks blev det atter splittet. På det tidspunkt var den italienske spurtkonge Alessandro Petacchi (Lampre) uheldig med en punktering, som satte ham ud af spillet i kampen om sejren.