Mens adskillige af de ryttere, der om fire måneder jagter hæder i Tour de France, allerede i nogle dage har prøvet kræfter i Paris-Nice, tager en flok aktører med tilsvarende ambitioner om at hævde sig i sæsonens mest betydende etapeløb i dag fat på Tirreno-Adriatico. Feltet føres an af sidste års Tour-konge, australieren Cadel Evans (BMC), der i 2011 scorede sine første triumfer i netop det italienske arrangement, hvor han vandt en etape og sluttede som samlet vinder 11 sekunder foran hollænderen Robert Gesink (Rabobank) og med italieneren Michele Scarponi (Lampre) på tredjepladsen yderligere fire sekunder efter. Målet er først og fremmest at teste formen Samtidig med, at den 35-årige australske eksverdensmester fuldt ud anerkender Tirreno-Adriatico som en uhyre prestigemættet begivenhed, lægger han også en dæmper på optimismen omkring sine muligheder for at gentage sidste sæsons præstation.
Læs også Tour de France-kongen holdt sig beskedent tilbage
»Mit primære mål de kommende dage er at teste min form. Hvis det så viser jeg, at jeg er i stand til at få det samme udbytte som i 2011, vil det da være en herlig bekræftelse på, at mit hårde arbejde de seneste måneder har båret frugt«, fastslår Cadel Evans.
Anderledes end sidste år
»Løbet tegner til at blive noget anderledes end det, jeg vandt. På søndag skal vi nemlig ud på en uhyre skrap bjergetape til Prato di Tivo med en svær stigning op mod mål. Det er en udfordring for rigtige bjergspecialister, og jeg tror, den bliver afgørende for det samlede klassement«.
Læs ogsåTour-kongen vil savne Contador til sommer Evans har i Tirreno-Adriatico selskab af blandt andre den belgiske stjerne Philippe Gilbert, der ligesom resten af det amerikanske superhold BMC endnu har den første sejr til gode. Sidste år noteredes Gilbert for en af sine 18 gevinster på 5. etape i den italienske styrkeprøve. Knaldhård bjergetape på søndag Etapen, som Cadel Evans omtaler, strækker sig over 196 km med start i Martinsicuro. I den afsluttende fase skal rytterne på en godt 20 km lang klatretur op til Piano Roseto, og umiddelbart efter den hidsige nedkørsel venter den krævende finale.
