Med hollænderen Theo Bos som hurtigst i massespurten på den 162,7 km lange 1. etape i Tour de Langkawi fra Kangar til Kulin fortsætter den bemærkelsesværdige succes for det Blanco mandskab, der efter sidste sæson under sit foregående navn Rabobank var alvorligt truet af lukning. Den 29-årige tidligere verdensmester på bane sørgede dermed for at hjemføre sin anden og Blancos syvende triumf, hvilket placerer det hollandske kollektiv som nr. 3 på vinderlisten kun overgået af Lotto-Belisol med 10 og Omega Pharma-Quick Step med otte. Tre unge himmelstormere var tæt på Ydermere er Blanco også indehaver af førstepladsen på verdensranglisten ved Tom Jelte Slagter, som slog til i årets hidtil eneste WorldTour arrangement det australske Tour Down Under, hvor han vandt en etape undervejs mod den samlede gevinst. Hollænderen Lars Boom med to og tyskeren Paul Martens står for de øvrige tre sejre, som har bidraget til den uhyre vellykkede start for Blanco. Theo Bos, der i sidste uge vandt 2. etape i Volta ao Algarve, afviste i spurten tre af de unge himmelstormerne på den internationale scene, franskmanden Bryan Coquard (Europcar), italieneren Andrea Guardini (Astana) og australieren Steele Von Hoff (Garmin-Sharp).
LÆS OGSÅ Spurtkonge misser endnu en gylden chance
Italiener har vundet 11 etaper på to år
Den 20-årige Coqard var dermed meget tæt på at følge op på sin forrygende debut som landevejsprofessionel, da han i begyndelsen af måneden vandt to etaper i Etoile de Bessèges, og 23-årige Guardini som i 2011 oplevede sit gennembrud netop i Tour de Langkawi, understregede, at han har mod på at styrke sin imponerende sejrskonto i det malaysiske arrangement.
Guardini vandt fem etaper i 2011 og seks sidste år, så han har til fulde dokumenteret, at han er i stand til at begå sig på de asiatiske landeveje.
Fem hold fra den internationale 1. division
Tour de Langkawi, der afvikles for 18. gang, var i adskillige år det førende etapeløb i Asien, men det er de seneste sæsoner blevet overhalet af først og fremmest Tour of Beijing, der fra første færd blev udstyret med den WorldTour status, som malaysierne længe har kæmpet forgæves for.
I den aktuelle udgave er der 22 mandskaber til start med hver seks ryttere. Fem af holdene, Garmin-Sharp, Astana, Orica-GreenEdge, Blanco og Omega Pharma-Quick Step hører hjemme på højeste internationale niveau, mens seks kommer fra 2. division.
Blandt disse sidste er italienske Androni Giocattoli, der har vundet løbet de seneste tre år – to cange ved colombianeren José Serpa og i 2011 ved venezuelaneren Yonathan Monsalve. Serpa er skiftet til Lampre og stiller ikke til start, mens Monsalve denne gang repræsenterer Vini Fantini.
Eneste dansker med hjem i hovedfeltet
Tour de Langkawi har en enkelt dansk deltager i 24-årige John Ebsen, hvis ny arbejdsgiver Synergy Baku, der har hjemme i Aserbajdsjan og opererer i den internationale 3. division, debuterer som hold ved denne lejlighed.
John Ebsen var på 1. etape med hjem som nr. 97 i det store hovedfelt på 126 af de 132 fuldførende ryttere, men danskerens kvaliteter vil givetvis også først og fremmest udfolde sig, når stigningerne for alvor melder sig senere i løbet.
