Godt tre uger efter, at han hyldedes som vinder af Paris-Nice, erobrede Luis Leon Sanchez (Caisse d’Epargne) i dag førertrøjen i sæsonens næste store etapeløb Baskerlandet Rundt. I spurten efter 1. etapes 142 km med start og mål i Ataun var den 25-årige spanier hurtigst i en gruppe på cirka 25 ryttere, der kom samlet til mål. Det var dog lige før, Caisse d’Epargne trumfen jublede for tidligt, for den olympiske guldvinder Samuel Sanchez (Euskaltel) skød eksplosivt frem, men nåede lige netop ikke at passere landsmanden. Team Saxo Bank godt fra start Tredjepladsen besattes af franskmanden Jérôme Pineau (Quick Step), mens Team Saxo Bank havde russeren Alexandre Kolobnev og luxembourgeren Fränk Schleck over stregen som henholdsvis nr. 5 og 16 i samme tid som vinderen. I det hele taget kom det danske mandskab, der helt klart har Fränk Schleck som kaptajn, godt fra start i det meget skrappe selskab, hvor de 18 ProTour hold præsenterer en fornem buket af deres etapeløbsspecialister. Debutanten bedste dansker Debutanten Jakob Fuglsang kom således i mål som nr. 39 i den næste større gruppe på knap 20 ryttere 42 sek. efter Luis Leon Sanchez, mens Chris Anker Sørensen, Gustav Larsson og Andy Schleck befandt sig i det følgende felt sammen med blandt andre deres tidligere kaptajn, Tour de France-vinderen Carlos Sastre (Cervélo) med et minus på 1.27 min. Den danske mester Nicki Sørensen, der havde slidt hårdt for at bringe Fränk Schleck i position frem mod stigningen var i mål 5.15 min. efter Sanchez, mens Liquigas-danskeren Brian Vandborg nøjedes med et miste 2.16 min som nr. 69. Endnu en chance inden hjælperrollen For Luis Leon Sanchez er der tale om endnu en chance til at brillere på højt niveau, inden han i Tour de France skal være luksushjælper for Alejandro Valverde. Denne er ikke til start i Baskerlandet Rundt, men arbejder fortsat videre efter den plan, der skal sikre ham, at formen kulminerer i Touren. Og der er ingen tegn på ændringer, selv om dopinganklagerne fra den italienske olympiske komités side hviler tungt over ham. Vinderen i knibe Sanchez var ellers i knibe i den afsluttende fase af dagens etape. Han kom nemlig ikke med, da ni mand skilte sig ud på den sidste, skrappe stigning, hvorfra der fra toppen var syv km til mål. Det var den tidligere Giro d’Italia-vinder Damiano Cunego (Lampre) og spanieren Joaquin Rodriguez (Caisse d’Epargne), der førte an på klatreturen, men de fik tilslutning af sidste års vinder Alberto Contador (Astana), Cadel Evans (Silence-Lotto), Fränk Schleck (Saxo Bank), Vincenzo Nibali (Liquigas), Robert Gesink (Rabobank), Antonio Colom (Katusha) og Samuel Sanchez. Samarbejdet ikke optimalt Specielt sidstnævnte prøvede ihærdigt at motivere rivalerne til at holde et højt tempo, men samarbejdet mellem de ni udbrydere blev aldrig optimalt, og det kan Luis Leon Sanchez prise sig lykkelig for. På nedkørslen mod målet nåede han nemlig op sammen med yderligere en halv snes ryttere. Alberto Contador, der er udråbt som løbets store favorit, holdt sig godt til, men skilte sig ikke markant ud, som det ellers tidligere er set fra hans side. Han formåede ikke at blande sig helt fremme i spurten og noteredes som nr. 13 umiddelbart efter Cunego, der forekom virkelig godt kørende. Til vejrs straks fra start I morgen byder de 164 km fra Ataun til Villatuerta atter på en stribe krævende stigninger, og straks fra start går det således opad mod Alto de Lizarraga i 1.031 meters højde. Den sidste bjergspurt afvikles 27 km fra mål, så der er atter udsigt til, at en gruppe med hovedparten af favoritterne kommer samlet til mål, som tilfældet var det i dag.