Endnu resterer otte af de 21 etaper i årets Vuelta a Espana, men når dagens 157 km fra Granada til La Pandera er overstået, har rytterne lagt de skrappeste strabadser bag sig. Det indebærer også, at det ligner sidste udkald for de rivaler, der ønsker at gøre den spanske storfavorit Alejandro Valverde (Caisse d’Epargne) rangen stridig som løbets førstemand.
LÆS OGSÅ: Evans tabte stort i bjergdrama
Hidtil har Valverde og hans meget velfungerende mandskab ikke vist antydningen af svaghedstegn, men den finale, der venter i dag, kan bringe selv de stærkeste i vanskeligheder.
Valverde skal knækkes i finalen
Den afsluttende klatretur op til målet på Sierra de La Pandera i 1.840 meters er 8,4 km lang med en gennemsnitlig stigningsprocent på 8,4 og en maksimal på 13.
Umiddelbart inden har feltet skullet forcere Alto de Los Villares, så reelt er der tale om, at det går opad de sidste 24 km kun afbrudt af en fladere strækning på 4 km mellem de to bjergtoppe.
Dopingmistænkt stjerne tiljubles på hjemmebane Det er her, Valverdes konkurrenter skal sætte offensiven ind, hvis den 29-årige spanieren ikke trygt skal kunne fortsætte færden mod Madrid som Vueltaens hersker. Ganske vist bydes der også på anselige stigninger fredag og på en enkeltstart lørdag, men ingen af de udfordringer er i sværhedsgrad på niveau med indeværende weekends. Evans på jagt efter revanche For australieren Cadel Evans (Silence-Lotto) rummer dagens etape mulighed for revanche for det bitre nederlag i går, da en punktering på et kritisk tidspunkt betød, at han distanceredes af de øvrige favoritter. »Jeg gør alt rigtigt i denne sport og fortjener ikke den slags forbandede uheld«, lød det ved målpassagen fra en dybt skuffet Cadel Evans, der senere via twitter.com gav uduelige hjælpere i den neutrale servicevogn og et overvældende opbud af mediekøretøjer skylden for miseren. Da han skulle have skiftet baghjulet, opstod der tvivl om, hvorvidt servicevognen havde et, der passede. Sportsdirektør Marc Wauters, der befandt sig længere bagude, beordrede Evans til at vente, så han kunne få skiftet cykel, men siden viste det sig, at det baghjul, australieren i første omgang fik tilbudt, var det helt rigtige. Australieren håbede på enkeltstarten Under alle omstændigheder kom Evans i mål 1.08 min. efter Valverde, hvilket betyder, at australieren efter en finjustering af resultaterne, nu ligger nr. 5 med et minus på 1.33 min til spanieren. I modsætning til hollænderen Robert Gesink (Rabobank) og italieneren Ivan Basso på henholdsvis anden– og tredjepladsen havde Evans ikke behøvet at skabe en forskel til Valverde i bjergene, fordi han med rette kunne håbe på, at de syv sekunder, han inden i går var bagud, ville kunne udlignes på næstsidste etapes enkeltstart. Tvunget til at angribe
